Secara etimologis biografi berasal dari bahasa Yunan,
bios/hidup dan graphein/menulis.
Sedangkan autobiografi dari kata auton/diri, bios/hidup,
graphein/menulis. Autobiografi adalah biografi yang di tulis sendiri oleh si
subek, atau riwayat hidup pribadi yang ditulis sendiri. Istilah ini
diperkirakan muncul pada abad ke delapan
belas , meski kemudian bentuknya dipandang jauh lebih tua dari itu.
Sedangkan biografi adalah riwayat hidup seseorang yang
ditulis oleh orang lain. Orang tersebut mungkin masih hidup, mungkin pula sudah
meninggal dunia. Sebuah biografi adalah adalah sebuah kisah atau rekaman
perjalan hidup seseorang. Sebuah biografi dengan sendirinya memuat inforamasi
masa lampau yang dipusatkan pada pengalaman dan perjalan hidup seseorang.
Paul Delaney telah memperkenalkan sebuah istilah yang cukup
menarik, “ad hoc autobiography,” untuk melukiskan sebuah autobiografi yang di
motivasi oleh hasrat untuk mengeksploitasi kemashuran sesaat (some temporary notoriety).
Autobiografi seperti itu, sedang ditulis oleh seorang penulis dibalik layar
alias ghostwriter, yang secara rutin diterbitkan untuk mengangkat citra dan
popularitas kehidupan para atlit profesional atau selebriti media dan juga para
politisi. Beberapa selebriti agar jangan membaca autobiografi mereka. Hal ini
malah membuat para penggemar mereka semakin penasaran untuk membacanya.
Beberapa biografi sengaja mengeksploitasi daya tarik foto
dalam biografinya. Dewasa ini hampir tidak ada biografi yang tanpa foto. Mark
Twain mungkin bisa dipandang sebagai orang popular pertama yang mencantum foto
dalam autobiografinya. Dia terutama tertarik dan terlibat dalam menempatkan
gambar gambar untuk mengontrol pesona fotografiknya.
Selain, biografi dan autobiografi, kita juga mengenal
istilah yang cukup erat dengan genre biografi, yakni psikobiografi. Menurut the
American heritage dictionary of the English language, edisi ke 4 (Houghton
Mifflin company, 2000), sebuah psikobiografi adalah analisis karakter.
Psikobiografi adalah sebuah biografi yang menganalisis make up, karakter, atau
motivasi psikologis dari subjeknya: “kita diberi sejenis psikobiografi yang
benar benar menggambarkan seorang individu yang sangat congkak, yang tida mampu
menerima kesuksesan orang lain.” Uar leon dotestein.
Pskobiografi adalah suatu tipe biografi yang berupaya
memahami individu sering secara historis –orang orang dan motivasi mereka dalam
sejarah. Psikobiografi menggunkan teori teori psikologi untuk membantu
penulisan biografi. Ide yang sama mengenai psikobiografi juga merupakn konsep
yang digunakan oleh para psikolog untuk memusatkan penelitian pada individu
individu pada satu masa, ketimbang hanya memfokuskan pada kelompo. Mungkin
itulah sebabnya mengapa kata psikobiografi itu sendiri sering di cemooh oleh
para biographer atau penulis biografi sebagai biografi Freudian.
